În general, costumele spațiale au cinci funcții principale: Menținerea temperaturii corpului astronautului; menținerea echilibrului presiunii (asigurându-vă că presiunea experimentată de astronauți este similară cu cea de pe Pământ); blocarea radiațiilor puternice și dăunătoare (cum ar fi radiațiile de la soare); manipularea deșeurilor de astronauți; furnizarea de oxigen; și eliminarea dioxidului de carbon.
În ceea ce privește funcționalitatea, costumele spațiale sunt de două tipuri: costume de activitate intravehiculară (IVA) și costume de activitate extravehiculară (EVA). Statele Unite și China folosesc ambele o combinație de materiale moi și dure. Indiferent de tip, costumele spațiale constau din mai multe straturi care sunt interconectate pentru a forma o singură îmbrăcăminte. Cu toate acestea, fiecare strat trebuie să fie ușor, de înaltă calitate și nu prea gros pentru a evita împiedicarea mișcărilor astronautului.
